Terapia manualna to metoda opracowana przez dwóch norweskich fizjoterapeutów. Polega ona na odpowiednim diagnozowaniu i leczeniu schorzeń (zarówno czynnego jak i biernego układu ruchu), za pomocą rąk terapeuty. Dzięki specjalistycznym metodom testów manualnych, terapeuci badają, czy przyczyną bólu jest zwiększony tonus mięśniowy, ucisk na nerw, czy zmiany w obrębie stawów. W zależności od rodzaju, lokalizacji i przyczyny bólu terapeuta dobiera odpowiednią terapię leczniczą.
Wśród technik, terapia manualna to między innymi:
- poizometryczna relaksacja mięśni – czyli zwiększa ruchomość w stawach i przywraca elastyczności mięśniom;
- stretching – polega na rozciąganiu przykurczonych mięśni (redresje);
- manipulacja – uruchamia zablokowane stawy kręgosłupa;
- mobilizacja – bazuje na długotrwałym rozciąganiu torebki stawowej zwyrodniałych stawów. Prowadzi do uwolnienia uciskanych nerwów.
Podstawowym celem terapii manualnej jest likwidacja bólu. Ponad to poprawienie jakości życia pacjenta oraz umożliwienie wykonywania bezbolesnych ruchów. Terapeuta powinien być dobrze wyszkolony, aby przy zastosowaniu terapii dodatkowo nie zaszkodzić pacjentowi.